El Valle Salado de Añana: un tesoro milenario - arabaturismo

Uno de los rincones más singulares y sorprendentes de Álava es, sin duda, el Valle Salado de Añana, un paisaje cultural milenario que combina historia, naturaleza y una tradición única en el mundo.

Orígenes milenarios y geología fascinante 

La historia del Valle Salado se remonta a unos 7.000 años atrás, con una producción de sal ininterrumpida que lo convierte en una de las industrias más antiguas del mundo. Ya en el año 822 se encuentran menciones de la explotación de sal en la zona. La razón de esta asombrosa longevidad se encuentra en su singular geología: el Valle Salado se asienta sobre una burbuja de sal formada por un antiguo mar de hace más de 200 millones de años. Las aguas de un manantial de montaña brotan cargadas de sal, atravesando estos sedimentos salinos, con una salinidad que puede alcanzar los 250 gramos por litro, solo un poco menos que la del Mar Muerto. Incluso, en estas aguas hipersalinas, habita un crustáceo muy resistente llamado Artemia parthenogenetica.

Un paisaje de arquitectura única

El Valle Salado es un impresionante paisaje al aire libre configurado por miles de plataformas de evaporación, conocidas como "eras", construidas a lo largo de siglos por los salineros con piedra, madera y arcilla. Se estima que hay más de 5.000 eras que cubren una superficie de más de 120.000 metros cuadrados, junto con 767 terrazas, 848 pozos y 248 almacenes de sal. 

Una extensa y peculiar red de canales de madera distribuye el agua salada por gravedad hasta los puntos más recónditos de las salinas, donde el sol y el viento realizan el proceso de evaporación para obtener la sal de forma artesanal. Este método tradicional y respetuoso con el medio ambiente sigue siendo el pilar de su producción.

Reconocimiento y compromiso con la conservación

A pesar de un período de declive en el siglo XX, el Valle Salado ha experimentado una notable recuperación gracias a la Fundación Valle Salado, creada en 2009 para garantizar su futuro. Este esfuerzo ha sido ampliamente reconocido: en 2015 recibió el Gran Premio del Jurado de los Premios Europa Nostra al Patrimonio Cultural de la Unión Europea, y en 2017 la FAO lo reconoció como un Sistema Importante del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM), siendo el primero de Europa en obtener esta distinción. En 2019, la Red Europea de Patrimonio Industrial (ERIH) le otorgó el ‘Anchor Point’, la distinción más relevante en patrimonio turístico industrial. Todo ello demuestra su valor incalculable y el éxito en la conservación de este legado milenario.

Una experiencia inolvidable para el visitante

El Valle Salado no es solo un sitio para contemplar, sino un lugar para vivir una experiencia activa. Las visitas guiadas son la mejor manera de conocer su historia, funcionamiento y curiosidades. Los visitantes pueden participar en talleres de producción de sal o en catas de sal para apreciar la calidad de sus productos. Se puede incluso experimentar los beneficios del agua salina con baños en su spa salino. 

El Centro de Atención e Interpretación, conocido como "El Torco", ofrece información, paneles audiovisuales, experiencia de realidad virtual y una tienda donde adquirir la sal de Añana, considerada "gourmet" y de gran calidad.

Añana y sus alrededores

La Cuadrilla de Añana, donde se ubica el Valle Salado, es un pequeño paraíso natural a tan solo 30 minutos de Vitoria-Gasteiz. Ofrece una oferta turística variada que complementa la visita a las salinas. Muy cerca se pueden explorar otros atractivos como el Parque Natural de Valderejo, conocido por su colonia de buitres leonados y el desfiladero del río Purón, la imponente Torre Palacio de los Varona, única fortaleza de Álava con foso que aún conserva y está habitada por descendientes directos, o el Jardín Botánico de Santa Catalina, un antiguo convento medieval con casi mil especies vegetales y reconocido como parque estelar. 

También se encuentra la ciudad romana de Iruña-Veleia, un importante yacimiento arqueológico, y el Lago de Caicedo Yuso, el único lago natural de Euskadi. La rica gastronomía local con productos como las alubias y la trufa negra que se complementan con otros manjares alaveses como el queso Idiazabal, el aceite de oliva virgen extra Arróniz y los vinos de Rioja Alavesa. Toda una experiencia.

En resumen, el Valle Salado de Añana es un destino que sorprende por su singularidad y belleza. Es un lugar donde la naturaleza, la historia y la mano del hombre se han fusionado para crear un paisaje verdaderamente espectacular y una experiencia turística enriquecedora.