Álava histórica y arqueológica: dólmenes, castillos y ciudades antiguas - arabaturismo

Álava, la provincia más natural del País Vasco, es un tesoro para los amantes de la historia y la arqueología. Sus paisajes, que van desde frondosos bosques hasta extensos viñedos, no solo son de una belleza incomparable, sino que también albergan huellas de civilizaciones pasadas, desde el Neolítico hasta la Edad Media. Recorrer Álava es sumergirse en un viaje a través del tiempo, descubriendo dólmenes ancestrales, imponentes castillos y los restos de antiguas ciudades que narran siglos de evolución humana y conflictos feudales.

Los misteriosos dólmenes y monumentos megalíticos

La prehistoria alavesa se manifiesta a través de una notable concentración de monumentos megalíticos, principalmente dólmenes, que sirvieron como sepulturas colectivas durante milenios. Estos “lugares de leyenda” se encuentran dispersos por todo el territorio.

Entre los más destacados se encuentra el Dolmen de Sorginetxe ("Casa de Brujas") en Arrizala, Agurain, uno de los dólmenes mejor conservados y más fotografiados del País Vasco, construido alrededor del 2.500 a.C. con seis losas de roca caliza. Otro gigante es el Dolmen de la Chabola de la Hechicera en Elvillar, Rioja Alavesa, un megalito de 2,7 metros de altura con una cámara poligonal formada por nueve bloques y una galería. De hecho, la Rioja Alavesa es hogar de una ruta de ocho dólmenes neolíticos que ofrecían un centenar de sepulturas.

Otros sitios relevantes incluyen el Dolmen de Aizkomendi, el más grande del País Vasco, con 5.000 años de antigüedad y donde se desenterraron más de 300 cuerpos. El Crómlech Mendiluze en la Sierra de Entzia, un círculo de piedras megalíticas de unos 2.700 años de antigüedad, y el Menhir de Itaida en Agurain, una piedra vertical de 2,5 metros, también marcan el paisaje prehistórico alavés. En el Parque Natural de Valderejo se hallan el Monolito del Monte Lerón y el Túmulo de San Lorenzo, ambos con connotaciones funerarias y ubicados cerca de restos de una calzada romana.
 

Antiguas ciudades y yacimientos arqueológicos

Álava no solo guarda secretos prehistóricos, sino también vestigios de asentamientos más estructurados. El yacimiento de Iruña-Veleia, cerca de Vitoria-Gasteiz, es considerado la ciudad romana más importante de la provincia y del País Vasco, con ocupación desde la Edad del Bronce y máximo esplendor en la época romana. La Necrópolis de Santa Eulalia en Navaridas, Rioja Alavesa, presenta numerosas sepulturas excavadas en la roca. El Poblado de la Hoya, muy cerca de Laguardia, también en Rioja Alavesa, permite observar antiguas calles y plazas de un asentamiento que existió entre el 1200 a.C. y el 250 a.C., ofreciendo una visión de la arquitectura y costumbres funerarias de una civilización antigua.

Las cuevas artificiales de Valdegovía son particularmente singulares. Habitadas por religiosos eremitas entre los siglos IV y VII, estas cuevas en Laño, Faido y Marquínez contienen sepulturas, viviendas y ermitas excavadas en la roca, constituyendo una de las manifestaciones más antiguas del cristianismo en la región. Otro yacimiento interesante es el Castro de Henaio en Alegría-Dulantzi, un antiguo poblado celta que data del siglo IX al I a.C. Incluso se han descubierto termas romanas en Arkaia, cerca de Vitoria-Gasteiz, vinculadas a la antigua ciudad de Suessatio-Suestatio.

Castillos y torres medievales: centinelas de la historia

La provincia de Álava, siendo tierra de paso y conflictos feudales, cuenta con numerosos castillos y torres defensivas que atestiguan su rica historia. La Torre-Palacio de los Varona en Villanañe es la fortaleza mejor conservada de Álava y la única que mantiene su foso con agua. Esta construcción del siglo XIV, aún residencia de la familia Varona, ofrece un recorrido por cinco siglos de historia con objetos y papeles pintados originales del siglo XIX.

El Castillo de Portilla, sobre un cerro a 780 metros, fue una fortaleza clave del Reino de Navarra en el siglo XI y ofrece vistas espectaculares, con una importante labor de reconstrucción y musealización. El Castillo de Guevara, aunque en ruinas, fue una de las fortalezas más poderosas de Álava en el siglo XV, escenario de guerras banderizas.

La Torre de Mendoza, cerca de Vitoria, es un torreón fortificado del siglo XIII que perteneció a la influyente Casa de Mendoza. El Castillo de Lanos en Ocio, una fortaleza del siglo XI, controlaba el valle del Inglares. La Torre de Murga, del siglo XIII, se levanta a orillas del río Izoria y está rodeada de viñedos de txakoli. La Torre de Orgaz en Fontecha, del siglo XV, vigilaba la antigua ruta comercial de la sal.
 

Vitoria-Gasteiz: el corazón medieval de Álava

La capital, Vitoria-Gasteiz, es una ciudad con ocho siglos de historia, cuyo casco antiguo, conocido como la "almendra medieval", es uno de los mejor conservados de España. Sus calles conservan los nombres de antiguos oficios, y destacan la Catedral gótica de Santa María (también conocida como la Catedral Vieja), la Plaza de la Virgen Blanca, y palacios renacentistas como Montehermoso y Escoriaza-Esquivel. Incluso las excavaciones arqueológicas en la ciudad han revelado necrópolis antiguas, ofreciendo una ventana a los orígenes de la villa.

Álava, con su profunda herencia histórica y arqueológica, ofrece un viaje fascinante a través de dólmenes milenarios, imponentes fortificaciones y el entramado medieval de su capital, invitando a explorar su pasado en cada rincón.