Histoire des paysages miniers et de l'asphalte naturel dans la Montaña Alavesa - arabaturismo

La Montaña Alavesa recèle en son sein un héritage silencieux, mais profondément significatif : l'histoire de l'exploitation minière de l'asphalte naturel. Un chapitre peu connu du passé industriel basque qui a marqué la vie de nombreux villages de la région et qui est aujourd'hui redécouvert à travers un itinéraire singulier, celui des Paysages miniers de l'asphalte naturel.

Une ressource naturelle extraordinaire

L'asphalte naturel est une substance visqueuse composée de bitume minéral mélangé à des matériaux argileux ou calcaires, qui jaillit spontanément dans certains gisements géologiques. Contrairement à l'asphalte conventionnel, obtenu à partir de dérivés du pétrole, ce type d'asphalte émerge en imprégnant les roches et peut être extrait directement de celles-ci. Son utilisation dans la construction et le pavage était très appréciée pour sa résistance et sa facilité d'application.

Dans la Montaña Alavesa, cette ressource était non seulement abondante, mais elle a également constitué pendant des décennies la base économique de plusieurs villages. Parmi tous les gisements, Mina Lucía, situé à proximité d'Atauri, se distingue particulièrement. Il s'agit d'une galerie de plus de 300 mètres de long qui conserve encore des traces visibles d'asphalte jaillissant de ses parois.

Une histoire souterraine

L'exploitation de l'asphalte naturel dans cette région a commencé au XIXe siècle, lorsque l'énorme potentiel de ces gisements a été découvert. L'activité minière s'est rapidement développée, entraînant l'apparition d'installations, de villages ouvriers et une transformation radicale du paysage. Des lieux comme Mina Lucía sont devenus les centres névralgiques d'un modèle de production qui exportait ce matériau dans toute l'Espagne et l'Europe.

L'asphalte extrait était utilisé pour paver les rues, imperméabiliser les canaux, les toits ou les réservoirs, et même pour des applications industrielles dans le génie civil. Cette activité a laissé des traces sur le terrain : fours, décharges, galeries, tunnels... Beaucoup de ces éléments ont été récupérés et mis en valeur au cours des dernières décennies.

Le train, allié de l'asphalte

L'exploitation minière a été stimulée par l'arrivée du chemin de fer basque-navarrais, connu sous le nom de « El Trenico », qui reliait Estella à Bergara en passant par Vitoria-Gasteiz. Cette voie ferrée était essentielle pour transporter l'asphalte naturel des sites d'extraction vers les centres industriels. L'infrastructure ferroviaire a multiplié l'efficacité du secteur et laissé derrière elle des tunnels, des ponts et des gares qui constituent aujourd'hui la Vía Verde.

Des éléments tels que le viaduc d'Atauri ou le tunnel de Leorza-Cicujano témoignent de cette symbiose entre l'industrie et les transports. Aujourd'hui, ces constructions peuvent être parcourues à pied ou à vélo, offrant une expérience unique en pleine nature.

De ressource industrielle à héritage culturel

Après des décennies d'activité, les mines ont progressivement fermé au cours du XXe siècle. Cependant, loin de disparaître, leur histoire a été mise en valeur grâce à des initiatives visant à préserver et à faire connaître ce passé. L'itinéraire des paysages miniers de la montagne d'Álava permet aux visiteurs de découvrir cet héritage à travers des panneaux explicatifs, des centres d'interprétation et des visites guidées.

La mine Lucía, par exemple, a été aménagée pour que le public puisse la visiter en toute sécurité et comprendre le dur labeur des mineurs, ainsi que les caractéristiques géologiques de l'asphalte naturel. C'est l'une des rares mines de ce type visitables en Europe, ce qui fait de ce site une ressource touristique unique.

(Tél. pour les réservations : 639 31 07 79).

Une invitation à découvrir le passé

Explorer les paysages miniers, c'est bien plus qu'un simple itinéraire. C'est plonger dans une histoire faite d'efforts, de transformation et de richesse naturelle. C'est marcher sur d'anciens chemins de fer, traverser des tunnels où résonnaient autrefois les locomotives et se pencher à l'intérieur de la terre pour comprendre comment la nature et l'homme se sont rencontrés dans une symbiose productive.

Aujourd'hui, ces paysages offrent nature, patrimoine, culture et histoire, dans un environnement paisible.

Venez le découvrir !

Pour en savoir plus : www.arabakomendialdea.eus et www.alavaturismo.eus

Explorez la Montaña Alavesa et ses paysages miniers. Vous serez surpris !

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