Historia de los paisajes mineros y el asfalto natural en Montaña Alavesa - arabaturismo

La Montaña Alavesa guarda en sus entrañas un legado silencioso, pero profundamente significativo: la historia de la minería de asfaltos naturales. Un capítulo poco conocido del pasado industrial vasco que marcó la vida de muchos pueblos de la comarca y que hoy se redescubre a través de una ruta singular, la de los Paisajes Mineros de Asfaltos Naturales.

Un recurso natural extraordinario

El asfalto natural es una sustancia viscosa compuesta por betún mineral mezclado con materiales arcillosos o calcáreos, que brota de forma espontánea en determinados yacimientos geológicos. A diferencia del asfalto convencional, que se obtiene a partir de derivados del petróleo, este tipo de asfalto emerge impregnando las rocas y puede extraerse directamente de ellas. Su uso en la construcción y pavimentación era muy apreciado por su resistencia y por la facilidad de aplicación.

En Montaña Alavesa, este recurso no solo existía en abundancia, sino que durante décadas, fue la base económica de varios núcleos rurales. De entre todos los yacimientos destaca Mina Lucía, en las inmediaciones de Atauri, una galería de más de 300 metros de largo que aún conserva restos visibles del asfalto brotando por sus paredes.

Una historia bajo tierra

La explotación del asfalto natural en esta zona comenzó en el siglo XIX, cuando se descubrió el enorme potencial de estos yacimientos. La actividad minera creció rápidamente, y con ella surgieron instalaciones, poblados obreros y una transformación radical del paisaje. Lugares como Mina Lucía, se convirtieron en puntos neurálgicos de un modelo productivo que exportaba este material por toda España y Europa.

El asfalto extraído se usó para pavimentar calles, impermeabilizar canales, tejados o depósitos, e incluso para aplicaciones industriales en ingeniería civil. Esta actividad dejó su huella en el terreno: hornos, escombreras, galerías, túneles... Muchos de estos elementos han sido recuperados y puestos en valor en las últimas décadas.

El tren, aliado del asfalto

La mineria fue impulsada con la llegada del Ferrocarril Vasco-Navarro, conocido como "El Trenico", que conectaba Estella con Bergara pasando por Vitoria-Gasteiz. Esta vía fue crucial para transportar el asfalto natural desde los puntos de extracción hasta los centros industriales. La infraestructura ferroviaria multiplicó la eficiencia del sector y dejó a su paso túneles, puentes y estaciones que hoy conforman la actual Vía Verde.

Elementos como el viaducto de Atauri o el túnel de Leorza-Cicujano son testigos de esta simbiosis entre industria y transporte. Hoy, estas construcciones se pueden recorrer a pie o en bicicleta, ofreciendo una experiencia única en plena naturaleza.

De recurso industrial a legado cultural

Tras décadas de actividad, las minas cerraron progresivamente a lo largo del siglo XX. Sin embargo, lejos de desaparecer, su historia se ha recuperado gracias a iniciativas que buscan preservar y divulgar este pasado. La ruta de los Paisajes Mineros de Montaña Alavesa permite a los visitantes conocer este legado a través de señalética, centros de interpretación y visitas guiadas.

Mina Lucía, por ejemplo, ha sido acondicionada para que el público pueda recorrerla de manera segura y comprender el duro trabajo de los mineros, así como las características geológicas del asfalto natural. Es una de las pocas minas de este tipo visitables en Europa, lo que convierte a este enclave en un recurso turístico único.

 (Tlfn. de reservas: 639 31 07 79).

Una invitación a conocer el pasado

Explorar los paisajes mineros es mucho más que hacer una ruta. Es sumergirse en una historia de esfuerzo, transformación y riqueza natural. Es caminar por antiguos caminos de hierro, atravesar túneles donde antes resonaban locomotoras y asomarse al interior de la tierra para entender cómo la naturaleza y el ser humano se encontraron en una simbiosis productiva.

Hoy, estos paisajes ofrecen naturaleza, patrimonio, cultura e historia, en un entorno tranquilo.

¡Ven y descúbrelo!

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Explora la Montaña Alavesa y sus paisajes mineros. ¡Te sorprenderán!

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